Les col·leccions d’herbari de l’Institut Botànic de Barcelona són referents internacionals en l’estudi del canvi climàtic, de l’evolució de la flora, de la invasió de noves espècies i de la regressió de la flora autòctona davant els canvis d’usos del territori i els canvis deguts a les oscil·lacions del clima. Aquestes col·leccions dibuixen el procés de coneixement del món vegetal al llarg del temps. L’herbari participa en programes nacionals i internacionals d’estudi de la fitodiversitat.
Les col·leccions de planta viva i de llavors del Jardí Botànic tenen objectius de conservació de la biodiversitat de Catalunya i d’altres territoris de clima mediterrani, orientats a la preservació genètica i al conreu i la reintroducció d’espècies amenaçades. Les col·leccions reflecteixen el treball de conservació de la flora amenaçada que es porta a terme des de fa anys. El Banc de Llavors participa en diversos programes internacionals de conservació i col·labora amb quinze centres de l’àrea mediterrània.