Nalini Nadkarni
(1954, Bethesda, Maryland, Estados Unidos)
Conocida como la Reina de la Bóveda del Bosque, la ecóloga forestal Nalini Nadkarni es pionera en el estudio del ecosistema que se desarrolla en la copa de los árboles de los bosques tropicales y templados. En particular, estudia cómo sobreviven las epífitas, plantas no parasitarias que crecen sobre otras plantas, y, también, los efectos que la fragmentación de los bosques supone para la biodiversidad. Es cofundadora de la International Canopy Network, una organización sin ánimo de lucro que fomenta la creación de herramientas para la comunicación entre personas investigadoras, educadoras y conservacionistas preocupadas por los doseles de los bosques.
Nadkarni utiliza técnicas de escalada de montaña, grúas de construcción y un globo de aire caliente para explorar la cúpula del bosque, una de las últimas fronteras bióticas de la Tierra. Ha estudiado árboles de todos los continentes, aunque los proyectos a largo plazo los ha desarrollado en bosques de Costa Rica y del noroeste del Pacífico, en el estado de Washington.
Nadkarni es activista y una apasionada comunicadora de la naturaleza y la ciencia. El ruido estridente de una motosierra mientras exploraba el dosel de un bosque de Costa Rica la alentó a salir del mundo académico para sensibilizar a las personas y comunidades sobre la fragilidad de los bosques y el futuro de la Tierra. Ha sido pionera en llevar proyectos de conservación a las prisiones, demostrando que todo el mundo puede contribuir a la conservación de la biodiversidad. Ha invitado a artistas del mundo del rap, la danza, la literatura y el arte visual a los bosques para que se inspiraran para componer sus piezas, algunas de las cuales han sido un éxito. Se ha acercado a las comunidades religiosas a través de charlas sobre el papel que desempeñan los árboles en el simbolismo de casi todas las confesiones y ha colaborado con la empresa productora de las muñecas Barbie para crear una serie de científicas: la estudiosa del dosel del bosque, la astrofísica, la bióloga o la entomóloga, entre otras.
Nadkarni es profesora de biología en la Universidad de Utah y en el Evergreen State College en Olympia, Washington. Ha escrito cerca de ciento treinta artículos científicos y media docena de libros, entre ellos, algunos especializados y otros de divulgación para adultos y también para niños y niñas. Ha mostrado su trabajo en varios documentales y revistas, como Playboy, Glamour, National Geographic o Natural History. La tarea de Nadkarni ha merecido una quincena de galardones, entre otros, el Premio al Compromiso Público con la Ciencia de l’American Association for the Advancement of Science (Asociación Americana para el Avance de la Ciencia), el premio William Julius Wilson de la Universidad Estatal de Washington por el Avance en la Justicia Social, o el Premio a las Mujeres Descubridoras de la asociación WINGS WorldQuest.