También conocida como pan de kaffir. Las especies de este género se consideran fósiles vivientes puesto que formaban grandes comunidades boscosas hace 200 millones de años, durante el Jurásico, donde eran una de las bases de la alimentación de los dinosaurios herbívoros.
Tanto su nombre popular, palma pan, como el nombre del género Encephalartos, que proviene de las palabras griegas en (dentro), kephali (cabeza) y artos (pan), aluden al uso que se hace de la médula para preparar un alimento similar al pan.
