- Investigadores de Barcelona, las Islas Canarias y Madrid han realizado un estudio sobre el conjunto de minerales efímeros asociados a las fumarolas del volcán Tajogaite (La Palma, Islas Canarias) que acaba de publicarse en la revista Scientific Reports del grupo Nature.
- El resultado del estudio, liderado por Marc Campeny, conservador de mineralogía del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, propone un nuevo parámetro para conocer el sistema volcánico y evaluar el riesgo asociado.
Barcelona, 26 de abril del 2023. Las erupciones volcánicas no se acaban de golpe, las siguen diferentes fenómenos relacionados con la finalización de la erupción volcánica y su correspondiente enfriamiento, como, por ejemplo, las fumarolas. Estas son pequeñas fisuras sobre el terreno que liberan gases de composición muy diversa. Alrededor de estas fumarolas, a causa de la circulación de estos gases y su reacción con las rocas del entorno, se forman asociaciones minerales muy raras que contienen elementos como flúor, azufre o nitrógeno. “Estos minerales son efímeros” explica Marc Campeny, “se disuelven con la lluvia por lo que solo pueden estudiarse en zonas donde han ocurrido erupciones en tiempo reciente”.
El volcán Tajogaite, que finalizó su fase eruptiva el 13 de diciembre de 2021, proporcionó a los investigadores una oportunidad única para estudiar estas asociaciones minerales detectadas en fumarolas situadas a distancias variables de los principales cráteres del volcán. Se recogieron un total de 74 muestras en dos campañas de campo que se realizaron en los meses de febrero y junio del 2022. Estas muestras se prepararon en el Laboratorio de Preparación Geológica y Paleontológica del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, y se analizaron mediante Difracción de Rayos X en los laboratorios del Geosciences Barcelona (GEO3BCN-CSIC).
Los expertos pudieron distinguir hasta tres tipos de mineralizaciones relacionadas con la actividad de las fumarolas, las cuales se diferenciaban a partir de su coloración. Cada una de ellas es indicativa de un rango de temperatura de los gases en esa zona específica del volcán.
El primer tipo de mineralización, más próxima a los cráteres, está formada por fases minerales ricas en flúor que presentan colores anaranjados, y se forma en rangos de temperatura de entre 180ºC y 300ºC. Las manchas de color amarillo, formadas básicamente por azufre nativo indican temperaturas más bajas, de entre 100ºC y 120ºC. Por último, las manchas blanquecinas, formadas por sulfatos y carbonatos se producen en las fumarolas que se encuentran más alejadas de las bocas del volcán y se forman a temperaturas inferiores a 100ºC.
“Con tan solo ver los colores podemos estimar, de forma aproximada, la temperatura de los gases que estarán emanando por estas fumarolas” remarca Campeny. Los resultados de este estudio, sigue el investigador “podrían utilizarse como un parámetro más de los ya existentes para evaluar las características del sistema volcánico”.
Hay otro punto de interés en este estudio que trasciende el vulcanismo. Diversos expertos han planteado en los últimos tiempos que las fumarolas son uno de los ambientes que dieron lugar a la vida, en concreto a los aminoácidos. “En estos ambientes” remarca Campeny “suele encontrarse amonio (NH4), uno de los componentes básicos en la generación de algunas moléculas orgánicas. En La Palma hemos encontrado dos minerales con amonio”. Por tanto, el estudio de estas sustancias es también importante para la ciencia planetaria ya que este tipo de asociaciones minerales se han encontrado recientemente en Marte.
En esta publicación, además de Marc Campeny, del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, han participado: Inmaculada Menéndez, Jorge Yepes y José Mangas del Instituto de Oceanografía y Cambio Global (IOCAG) de la Universidad de las Palmas de Gran Canaria; Jordi Ibáñez-Insa y Soledad Álvarez Pousa del Geosciences Barcelona (GEO3BCN – CSIC); Jesús Rivera-Martínez de la Agencia Estatal de Investigación y Jorge Méndez-Ramos de la Universidad de la Laguna.
- Enlace al artículo: https://www.nature.com/articles/s41598-023-33387-6.pdf
- Para más información:Departamento de prensa del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona: Marta Llimona T.93 2565973 M. 636081599 mllimonas@bcn.cat